一主一仆閑言碎語，說了些日後管束宮裏人的事，忽然外頭小太監道：“啟稟小主，海蘭小主來了。”

珂裏葉特·海蘭，未來的愉妃，五阿哥的生母，亦是如沈眉莊一般對她姐妹情深。她是清麗出塵如裊裊淩波上的一枝芙蓉清蔓的嫻靜女子，因著抱病，今日並未去大殿行哭禮。青櫻見她立在門外，便自然而然溫和道：“這樣晚了怎麽還來？著了風寒更不好了，快進來罷。”

海蘭溫順點了頭，進來請了安道：“睡了半宿出了身汗，覺得好多了。聽見姐姐回來，特意來請安，否則心中總是不安。”

青櫻搖搖頭，道：“你在我房中住著也有日子了，這一聲姐姐叫著，何必還這樣拘束。惢心，扶海蘭小主起來坐。”

海蘭誠惶誠恐道了“不敢”，小心翼翼覷著青櫻道：“聽聞，今夜月福晉對姐姐僭越不敬，姐姐沒再讓著她。”

青櫻“哦”一聲，似乎渾不在意，“你身上病著，她們還不讓你安生，非把這些話傳到你耳朵裏來。”她擡頭看看，原是葉心在跟著，輕嗤道：“又是香雲說的吧？也是怪我，如今是大喪期，不得空把她料理了。你那裏得用的人本就不多，委屈你了。”

香雲是高晞月的人，這事兒青櫻一早告訴了海蘭，她並不奇怪，只慌忙站起：“姐姐不必為我操心。如今宮中人人都忙著喪儀，她也不敢輕易生事。”

青櫻微笑頷首，“我是怕你又操心，養不好身子。你既然明白，以後便多加小心，左右等冊封的時候，我會請求皇上讓你與我一宮居住，看在孩子面上，皇上總不會拒絕。”

海蘭喜出望外，謙恭道：“我是跟著姐姐的屋裏人，承蒙姐姐眷顧，才能在潛邸有一席容身之地。姐姐只管安心養胎，我住在哪裏都是小事。”

青櫻溫和道：“你坐下吧，站得急了又頭暈。我既然說了這話，自然有辦法，你不必太過在意，退一步說，除了你，我也不放心旁人與我在一個宮裏。”

海蘭這才坐下，了然於心：“姐姐的話我自然省得。今日之事我大概也都聽說了，在潛邸時月福晉雖然難免與姐姐有些齟齬，但從未如此張揚過。事出突然，怕有什麽變故。”她擡眸望青櫻一眼，低聲道，“幸好，姐姐雖然隱忍，卻也不會輕易讓人欺負了去。給了旁人一個理由，又趁機敲打了月福晉，一箭雙雕。”

青櫻欣然看著她，“月福晉忽然性情大變，連金玉妍都會覺得奇怪，這並不算什麽。難為的是，你能將事情看得這樣通透，也看得出來我要隱忍。”

海蘭謙和道：“姐姐聰慧，怎會不知月福晉素日溫婉過人，如今分明是要越過小主去。這樣公然羞辱姐姐，本不該縱容她，只是……”

“只是情勢未明，而且後宮位分未定，真要責罰她，自然有皇上與皇後。再如何受辱，我都不能發作，壞了先帝喪儀。”青櫻續道，“然而我又不能太隱忍，讓外面的親貴福晉以為我只會一味退讓，失了滿軍旗的氣度。所以今日我隨便拿了個理由搪塞過去，不壞法度，又讓所有人都明白，月福晉的所作所為是僭越。在場的滿軍旗命婦不少，誰都不會容她一個漢軍旗的側福晉興風作浪。”

海蘭望著青櫻，眼中盡是讚許欽佩之意：“姐姐顧慮周全。”她欲言又止，似有什麽話一時說不出口。青櫻與她相處不是一兩日了，便道：“有什麽話，你盡管說就是。這裏沒有外人。”

海蘭絞著絹子，似乎有些不安：“我今日本好些了，原想去看望主子娘娘的病情。誰知到了那兒，聽娘娘身邊的蓮心和素心趁著去端藥的空兒在說閑話。說月福晉的父親江南河道總督高斌高大人甚得皇上倚重，皇上是說要給高氏一族擡旗呢？”

“擡旗？”青櫻不怒反笑，給高晞月擡旗，那可是她臨死前的事了。“如今先帝喪期未過，皇上即便想給高氏一族擡旗，也要等到有個喜事做名目。不過皇上若是倚重高家，也不在擡旗不擡旗上。以後無論月福晉與我名分孰高孰低，咱們都得顧忌著高家了。”

海蘭臉上的憂色如同一片陰郁的烏雲，越來越密：“可不是，指不定以後月福晉要生出多少事來呢！話說回來，我雖然身份低微，但也是秀女出身，這些事知道一星半點。聖祖康熙爺的生母孝康皇太後的佟氏一族就是大清開國以來第一個擡旗的，那可無上榮耀啊！”

青櫻柔柔一笑，道：“的確是無上榮耀。月福晉是漢軍旗，一旦擡旗，那就是滿軍旗了。但烏拉那拉氏雖為著景仁宮娘娘的事低調了許多，到底出了幾位太後、皇後，世家之間盤根錯節。高家再得皇上重視，根基卻淺薄，咱們也不必太擔心。何況，高家再受倚重，月福晉沒個一兒半女總是無用。”

海蘭略略安慰，但仍有些憂心，“人人以為姐姐在潛邸時受盡恩寵，福澤深厚，如今又有了皇嗣。可如今我看來，怕卻是招禍多於納福。還請姐姐萬事小心。”她微微黯然，“這些話不中聽……”

青櫻拍了拍她的手，“雖然不中聽，卻是一等一的好話。海蘭，你記著，無論出了什麽事，我總是你的姐姐。”

海蘭眸中一動，溫然道：“姐姐的大恩，海蘭永志不忘。海蘭先告辭了。”

青櫻看海蘭身影隱沒於夜色之中，不覺輕嘆。其實海蘭在她身邊不過半年，若論恭謹、規矩，再沒有比得上她的人了，何況又這樣懂事，事事都以青櫻為先。可惜這樣的性子，這樣的品貌，卻只被弘歷寵幸過兩三回，究其根本，也是因為海蘭對那個偶然闖進她繡房又不負責任地離去的男人並無感情罷了。因為不愛，所以也就不在乎。

起身走到妝鏡前，青櫻由著惢心伺候卸妝，望著窗外深沈如墨的夜色，在心裏仔細謀算。眼下，海蘭無寵無子，她的阿瑪額爾吉圖又只是個丟了官被革職的員外郎。她雖然在皇帝面前說了那些話，到底也要海蘭自己狠下心來爭寵才好。

次日清晨起來，青櫻匆匆梳洗完畢，便去富察氏宮中伺候。為了起居便於主持喪儀諸事，富察·瑯嬅便一直住在就近的偏殿。

青櫻去時天色才放亮，茹心打了簾子迎了她進去，笑道：“小主來得好早。主子娘娘才起來呢。”

她的舉止讓青櫻不由得想起剪秋，相比素心，茹心確實更穩重些。青櫻謙和笑道：“姑娘言重了，我是該早些伺候主子娘娘起身的。”

裏頭簾子掀起，伺候洗漱的宮女捧著櫛巾魚貫而出。青櫻知道富察氏洗漱已畢，該伺候梳妝了，又見茹心適時地朝裏輕聲道：“主子，青福晉來了。”

只聞得溫婉一聲：“請進來吧。”

兩邊侍女雙手掀簾，半曲腰身，低眉頷首迎了青櫻進去，這意思是真的叫她親自侍奉了。青櫻不覺暗哂，即便是人人稱讚的賢妻，富察氏背地裏也沒怎麽待妾室和善有加，該立的規矩一個不少。

進去時富察氏正端坐在鏡前，由專門的梳頭嬤嬤伺候著梳好了發髻。富察氏與皇帝年齡相當，自是端然生姿的華年，簡簡單單一方青玉無綴飾的扁方，顯得她格外清淡宜人，如一枝迎風的白木蘭，素雖素，卻莊靜宜人。

青櫻斂眉請了安，富察氏笑著回頭，“起來吧。難得你來得早。”言罷指著鏡臺上一盒盒打開的飾盒，道：“喪中不宜珠飾過多，但太清簡了也叫人笑話。你向來眼力好，也來替我選選。”

這好像是宮女的活計？青櫻盈盈一笑，嘴上卻道：“主子娘娘什麽好東西沒見過，不過是考考妾身眼力罷了。”於是上前揀了一枚點翠銀鳳含珠的步搖比了比，道：“今日是舉哀的最後一日，明日就是正式的登基大典。主子娘娘雖是素裝，也得戴些亮眼的首飾。這步搖鳳帶翠羽，鳳凰的眼珠子也是藍寶珠子，再配上幾朵藍寶的珍珠花兒，最端雅不過，也還素凈。”

富察氏微微含笑，到底顧及她的龍胎，並沒讓她親自侍奉，而是向梳頭嬤嬤笑道：“還不按青福晉說的做。”

青櫻遂退開一步守著，只在旁伺候著遞東西，反正不過舉手之勞。富察氏看在眼裏，也不言語。待到梳妝完畢，才慢慢笑說：“好好的側福晉，倒為我做起這些微末功夫，可委屈你了。”

青櫻忙道：“妾身不敢。”

富察氏對著鏡子照了又照，笑道：“你配的珠飾，真真是挑不出錯處來。若凡事為人處世，都能無可挑剔，那也算是福慧雙修的人了。”她閉目片刻，正色道，“你這個人，終究是委屈了。”

青櫻明白，她又是在說景仁宮那位。那個茍延殘喘的女人是她人生重要的轉折推手，同時也是她現在的累贅。她望著富察氏，恭謹道：“妾身性情容貌皆不是上乘，能居皇上身側已是上天眷顧，如何算是委屈呢？主子娘娘太過垂愛妾身了。”

富察氏看了她兩眼，見她仍不卑不亢，只覺得心口堵的慌，“你怎麽嫁進王府成了側福晉的，你自己清楚。你我姐妹一場，我才這樣問你。你這個人，終究是成也蕭何，最怕敗也蕭何，難怪高氏要處處搶你的風頭。”

姐妹這個詞，還真是廉價呢。

青櫻嘴角噙著笑意，明眸善睞，“妾身與月福晉一同伺候皇上，說不上誰搶了誰的風頭。何況妾身所仰仗的不過是皇上與主子娘娘，除此之外，哪裏還有什麽蕭何呢。”

一拳打進棉花裏，富察氏冷了面孔凝視她片刻，方又覆了往日端雅賢惠的神色，柔聲道：“妹妹這話，是不願與我深說了。無妨，我不過提醒你一句罷了，事情也未必壞到如此地步。到底我也是皇後，皇上的結發嫡妻，若是你安分守己，我也不容高氏再欺負了你去。”

前面的挑撥無功而返，富察氏所能做得不過是這末一句的自矜身份，到底青櫻有孕在身，再多的不滿她也只能咽在肚子裏。

青櫻聽得如此，便也神色如常地謝恩，“多謝主子娘娘。主子娘娘一向對我和姐姐一視同仁，我能倚仗的，也只有主子娘娘了。”

富察氏的目光悠悠在她手腕上一蕩，看青櫻潔白的皓腕上除了一串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲外，別無其他飾物眼底忽然漫上一絲陰霾，良久方道：“你手腕上這串鐲子，還是皇上為皇子的時候安南國進貢的珍品，一共只有一對。當時先帝賜給了咱們府裏。我想著你和高氏是平起平坐的，便一人一個給了你們。既是讓你們彼此間存了親好之心，也是要你們明白，同為側福晉，應當不分彼此，不要凡事計較。如今你倒還肯天天戴著。”

青櫻垂首應是，目光微冷。這一只鐲子，原是安南國極稀罕的貢品。安南本出好翡翠，但如這一對的，真真是罕見。一串碧綠翡翠珠顆顆一樣大小，通透溫潤不說，更難得的是竟然均勻得沒有半點雜色，碧幽幽得恍若一汪流動的綠水。若拿到陽光下照著，便會出現一紋一紋水波似的瑩白光痕，如同孔雀翎羽一般。因這翡翠珠碧色沈沈，所以特配了赤金纏絲花葉護著珠子周身，每顆翡翠珠的兩端各用薄薄的蓮花狀金箔裹住，更是一分匠心獨運。

當年還是四皇子的皇帝得到這對鐲子，也是欣喜異常，雖寵愛兩位新婚的側福晉，但還是送給了嫡福晉富察氏。富察氏體念皇帝的心意，收下不過幾天，便轉贈給了青櫻和高晞月——自然，裏面還放了些額外的“心意”。

青櫻低首，撫著鐲子一臉安分隨和，此刻的富察氏定然萬分疑惑，為何她帶著鐲子還會有孕吧？“主子娘娘說的是。妾身真是感念娘娘這份心意，所以如娘娘當年囑咐，時時戴著時時警醒。”

富察氏柔和道：“你是個懂事的。我看高氏也天天戴著，卻也未必記得這層意思了。”她頓一頓，“唉，昨夜高氏僭越，我不是不知，只是從今以後你也只得讓著她了。”青櫻心想著海蘭昨夜所言，正要說話，卻聽富察氏道，“你來之前皇上已經有了口諭，為高氏擡旗，擡的可是鑲黃旗，又賜姓高佳氏。大清開國近百年，能得皇上親口擡旗，獲此殊榮的，只有高氏一人，且只有正黃和鑲黃兩旗是天子親信，這裏面的分量，你可掂量清楚了吧。”

青櫻早就有所防備，此刻倒也並不奇怪，鑲黃旗和正黃旗可還差著些層次呢。再說一朝天子一朝臣，皇帝選擇重用高晞月母族自然有他的道理，遂笑道：“真是如此，可是難得的喜事，可惜如今尚在國喪，妾身不便去道賀了。”

富察氏極力想從她面上看出一絲慌張或難過，卻是徒勞，只好回轉頭在首飾匣裏隨意挑出一雙玲瓏藍寶墜耳環，口中道：“從前府中，你的地位自然比高氏矜貴，如今看來，她竟是要跟你比肩了。唉……你先跪安吧。”

比肩？青櫻慢慢走出富察氏殿中，唇邊不覺已浮上一絲涼薄的低笑。一個此生都不會有自己孩子的女人，縱使再地位尊崇，也不過是個花架子罷了。

炎夏暑期退散，偶爾一兩陣風來，也隱隱有了清涼之氣。前頭隱約有人說笑著過來，正是親熱交談著的高晞月與金玉妍。見了青櫻，金玉妍倒還是如常退開半步，屈膝行禮，高晞月卻只笑吟吟望著青櫻，顯然已經得到了旨意，“妹妹好早啊。”

青櫻含笑與高晞月見了個平禮，從善如流道：“來得早不如來得巧。主子娘娘梳洗完畢，進去正好呢。”她停一停，換上個還算和悅的笑容，“也正好給姐姐道個喜，畢竟國喪期間，妹妹不好送什麽賀禮過去，還請姐姐勿怪。”

高晞月點點頭，眼中帶上了十二分的嬌縱自傲，“妹妹說的哪裏話，其實不拘什麽賀禮，皇上的心意最是要緊。我還來不及問，入宮這幾日，妹妹都還住得慣嗎？”

這也該是皇後問得話吧？青櫻暗自腹誹，道：“方才主子娘娘剛剛問起，看來姐姐與娘娘的心思竟是一樣的。勞姐姐費心，一切都好。”

高晞月沒聽出來這是在影射她越俎代庖，兀自頷首，“住得慣就好。我生怕妹妹睡慣了王府的熱炕頭，不習慣紫禁城高床大枕，半夜醒來孤零零一個，冷不丁嚇一跳呢。”

青櫻感嘆於她說話如此露骨，果然是後宮一朵奇葩，面上倒不露分毫，“高姐姐慣會說笑。皇上為先帝守孝，這些日都在養心殿住著，難不成姐姐還有皇上做伴嗎？妹妹總歸有肚子裏這個陪著，倒不覺得孤單。如今想來，倒是姐姐，晚上睡著可好？”

有子嗣和沒有子嗣的差別就是這樣，縱然高晞月家世再好，沖著皇嗣也不能太過分。高晞月居高臨下瞥她一眼，忽然想起什麽，“妹妹千伶百俐，以後可算棋逢敵手了。景仁宮的烏拉那拉皇後，大約會和妹妹一樣有空，一同閑話家常呢。”她上前走近一步，低聲道，“夾在皇太後和烏拉那拉皇後之間，妹妹與其有空爭寵，不如想想該如何自處是好。”

“姐姐這可是誤會了。妹妹的空閑自然是要看顧好腹中的孩子，哪有時間去左右逢源呢。”青櫻略微頷首，毫不介意，“這個時候要去先帝靈前行禮了，妹妹就不陪姐姐閑談了，這便告辭。”

緩緩上了軟轎，有風貼著面刮過，帶來身後高晞月憤憤不平的言論。京中九月的風，原來有如此風沙隱隱的涼意，會吹迷了人的眼睛，但吹不迷人的心。

待走的遠了，惢心才低聲憤憤道：“月福晉不過是和您一樣的人，受了您的禮也不還禮，她……”

青櫻淡淡截住她的話頭，道：“這樣的日子，以後多著呢。左右她倚仗家世，我倚仗皇嗣。皇上能重用高家多久我不知道，但皇嗣永遠是皇嗣。再者，月福晉不是那種讓著就能好好相處的人，所以我並不需要一味隱忍，只是避其鋒芒罷了。”

惢心聽了欲言又止，青櫻看了她一眼，沈聲道：“知道的事不一定要說出來。訥於言敏於行是你的好處，既是好處，就好好拿著別丟了。”

惢心便垂首道：“奴婢知錯。小主，該去先帝靈前行禮了。”

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